Archivo de Mayo 2009
Nuestro negocio, mejor en dos dimensiones
La obsesión por recurrir a todas las herramientas que la informática ha situado a nuestro alcance en los últimos años, y hablamos en este caso de la tecnología tridimensional, puede hacer que terminemos convirtiendo algo tan serio como nuestra tienda virtual online en la segunda parte de ‘Kung Fu Panda’.
Y es que vender por Internet no casa demasiado bien con la inclusión en una web de figuras en tres dimensiones, que posiblemente ralentizarán la velocidad de carga de nuestro portal sin aportar a cambio nada positivo.
Las dificultades del 3D
Enumeraremos a continuación los problemas que suelen ir ligados a la utilización en páginas web de gráficos en tres dimensiones:
- En primer lugar, hay que recordar que la utilización de dispositivos de dos dimensiones como la pantalla del ordenador o el ratón dificultan sobremanera la consecución de las tres dimensiones.
- Asimismo, el control de un espacio en tres dimensiones resulta muy complicado con las técnicas de interacción de las que actualmente disponemos, debido a que éstas están diseñadas para su manipulación en dos dimensiones.
- Por otra parte, las pantallas de baja resolución hacen prácticamente imposible crear de forma automática la imagen tridimensional que existe en nuestro ordenador, por lo que los objetos pierden detalle y los textos situados en el fondo se convierten en ilegibles.
- Para crear gráficos en 3D es necesario un software no estandarizado, y muy probablemente nuestros clientes no optarán por descargarse esa tecnología única y exclusivamente para navegar por nuestra tienda virtual online.
Nuestra tienda no es un juego
Tras lo anteriormente expuesto, debemos concluir que las imágenes en tres dimensiones sólo resultan apropiadas para los juegos, ya que en ellos los usuarios no desean llevar a cabo ninguna operación mercantil, sino únicamente divertirse y entretenerse.
Sin embargo, recurrir a esta herramienta en nuestro negocio no resulta aconsejable por los siguientes motivos:
- La mayor parte de los espacios de información de nuestra tienda virtual online trabajarán de forma irregular.
- La navegación será confusa y nuestros clientes se perderán a menudo.
- En las demostraciones parece muy sencillo navegar en tres dimensiones, pero eso se debe única y exclusivamente a que en esos casos no es el usuario el que está navegando por sí mismo.
- Conviene evitar el empleo de artilugios virtuales que intenten emular el mundo físico, ya que la finalidad del diseño web no es sustituir a la realidad, sino ser mejor que ella.
El ‘cerebro’ de nuestro negocio
En los negocios clásicos siempre ha existido el clásico despacho, más o menos organizado, formado por cientos de carpetas, ficheros y otros papeles en los que el empresario de turno guardaba toda la información relacionada con su empresa.
Pero los tiempos evolucionan y en el ámbito del comercio electrónico se manejan cantidades de información de dimensiones mucho mayores, que en raras ocasiones se encuentra registrada en papel o cualquier otro soporte físico, por lo que una buena organización se erige en pieza clave a la hora de poder gestionar nuestro negocio.
El papeleo virtual
En el universo virtual, la información de un negocio no se guarda en junglas de carpetas, sino en bases de datos, unos sistemas que hacen que organizar, almacenar y acceder a los datos de nuestra tienda virtual online sea mucho más sencillo. Las bases de datos se componen de registros, que a su vez contienen un número determinado de piezas de datos.
Centrándonos en el ámbito de la venta por Internet, un registro típico en la base de datos del catálogo de un producto estaría formado por diversos campos en los que se señalaría el nombre del producto, el precio y otros apartados relacionados con dicho bien.
Tipos de bases de datos
Existen dos tipos de bases de datos en función de los elementos que las integran:
- Bases de datos de archivo plano: Los grupos de registros de una base de datos reciben el nombre de ‘tablas’. En este sentido, una base de datos de archivo plano es aquélla formada por una sola tabla en la que se encuentran recogidos todos los datos de nuestra tienda virtual online.
- Bases de datos relacionales: Este tipo de sistemas incluyen múltiples tablas cuyo contenido puede compartirse. Son sistemas más complejos, orientados a la gestión de grandes cantidades de información.
La importancia de las bases de datos
Gracias a la enorme cantidad de aplicaciones tecnológicas existentes en la actualidad, podemos hacer de nuestra base de datos la pieza clave de nuestra tienda virtual online.
Por ejemplo, todos los datos proporcionados por nuestros clientes, sus correos electrónicos o su participación en encuestas podrán almacenarse en una base de datos. Después, esos datos podrán ser ordenados, indexados o clasificados para ofrecer informes que detallen quién está visitando nuestra tienda virtual o quién está comprando desde nuestro catálogo de productos o servicios.
Asimismo, existe la posibilidad de extraer información de nuestra base de datos a través de ‘scripts’, para después ubicarla directamente en nuestro sitio web.
Éstas y otras opciones pueden resultar muy complejas a simple vista, pero en pocas semanas cualquiera que se empeñe podrá convertirse en un auténtico especialista en la gestión de bases de datos, una herramienta esencial para que toda la información generada por nuestra tienda virtual online se encuentre al alcance de un simple ‘clic’.
Facilite la comunicación en su negocio
Continuando con nuestro análisis de las intranets y las extranets (leer el artículo anterior), resulta conveniente repasar las principales utilidades que pueden darse a este tipo de tecnologías.
En este sentido, cabe destacar que el objetivo básico de ambos sistemas será el de facilitar la comunicación en nuestra tienda virtual online.
Material para compartir
La información que puede incluirse en un sistema de intranet o de extranet es muy amplia, por lo que la clasificaremos en función de su temática:
- Recursos humanos: Engloba a todos aquellos documentos relacionados con la contratación, el despido, la orientación, la formación, los beneficios o los expedientes de los empleados de nuestra tienda virtual online, entre otros muchos aspectos.
- Ventas y marketing: Se refiere a la información sobre nuestros productos y servicios, las iniciativas de marketing, los programas publicitarios y las notas de prensa, entre otros ámbitos relacionados con las técnicas de venta.
- Desarrollo de productos y servicios: Hace referencia a los documentos relacionados con la investigación, la planificación y el estado de los proyectos que llevemos a cabo, los programas y horarios de trabajo, o los foros de debate en los que nuestros socios y empleados podrán compartir información.
- Servicio al cliente: Incluye informes, problemas o eventos de servicio al cliente; así como información sobre los precios de nuestros bienes y las políticas sobre las devoluciones e intercambios de determinados productos o servicios.
- Dirección: Hace referencia a todo lo relacionado con los proyectos que llevemos a cabo para mejorar la productividad de nuestros empleados, desde ofertas de mejoras y promociones hasta la puesta en marcha de cursos de formación.
- Tecnologías de la información: Consiste en la puesta en marcha de asistencia técnica interna a través de documentación en línea y correo electrónico, así como la creación de listas en las que se especificarán aquellos software cuya descarga estará permitida entre los trabajadores.
- General: Este apartado incluye la creación de directorios mediante los que cualquier empleado podrá ponerse en contacto con sus compañeros, así como la publicación de los organigramas relativos a cada uno de los departamentos que formen parte de nuestra tienda virtual online.
Ventajas de estos sistemas
Para maximizar la eficacia de una intranet, podemos sugerirles a nuestros empleados que utilicen este dominio para compartir sus trabajos con el resto de sus compañeros.
Asimismo, podemos construir una extranet en la que nuestros empleados y socios puedan consultar asuntos tan variados como sus nóminas o sus contratos, reduciendo así el tiempo y los costes de la gestión de nuestro negocio.
En definitiva, el buen empleo de estos sistemas nos aportará muchos beneficios económicos, será una herramienta esencial para nuestros empleados y, en definitiva, permitirá que nuestro negocio, pese a sus limitaciones, logre vender por Internet de un modo más fácil.
Sea cuidadoso al titular sus links
Anteriormente explicabamos la importancia de los links. A la hora de insertar un link en nuestra tienda online es importante poner títulos en los enlaces. A continuación pasamos a explicar el proceso
Los navegadores más utilizados en la actualidad -Internet Explorer, Mozilla Firefox…- cuentan con la capacidad de mostrar una corta explicación de cada link simplemente pasando el ratón por encima, es decir, antes de que el usuario lo seleccione.
Esta aclaración o descripción previa de cada enlace recibe el nombre de título de link y es muy fácil de codificar, así como muy útil a la hora de navegar por la Red.
Contenido del título de un link
La misión de los títulos de los links que incluyamos en nuestra tienda virtual online debe ser la de explicar a nuestros clientes qué sucederá si deciden seguir el enlace.
A continuación explicamos la información apropiada para incluir en el título de un link:
- Si se trata de un portal ajeno a nuestra tienda virtual online, deberemos incluir el nombre de la web a la que el enlace dirigirá al usuario.
- Por el contrario, si se trata de otra página incluida en nuestra tienda virtual online, habremos de señalar el nombre de ese subsitio.
- También incluiremos detalles añadidos sobre la clase de información que el cliente se encontrará en la página de destino.
- Finalmente, podemos añadir avisos sobre posibles problemas, como por ejemplo, si es necesario estar registrado para acceder a dicho dominio.
Dimensiones de los títulos
Para maximizar su impacto sobre el usuario, los títulos de los links deberán ser menores de 80 caracteres, de hecho, debemos evitar que nunca superen los 60.
Tal y como ya hemos señalado en relación a otros elementos de las tiendas virtuales online, cuanto mayor brevedad, mejor.
De igual modo, no hay por qué añadir títulos a todos los links, ya que hay algunos que resultarán lo suficientemente obvios por sí solos.
En este sentido, existen por la Red numerosas webs cuyos títulos resultan especialmente superfluos, ya que únicamente repiten el mismo texto que se muestra en el enlace. Nosotros intentaremos que esto no suceda en nuestra tienda virtual.
El medio influirá en el mensaje
Debemos tener en cuenta que el título de un link se verá de un modo diferente en función de si el usuario trabaja con Windows o con Macintosh o si utiliza un navegador u otro a la hora de navegar por Internet.
Asimismo, debemos tener claro que los títulos de los enlaces son una suerte de información complementaria y, por tanto, nos esforzaremos por que no sea necesario posar el ratón sobre un link para comprender su significado.
No hay que escatimar en medios tecnológicos
A la hora de poner en marcha nuestra tienda virtual online, deberemos prestarle especial atención a la posibilidad de recurrir a dos importantes tecnologías web: las intranets y las extranets.
Este tipo de tecnologías nos permitirán establecer una base de conocimiento de nuestro negocio, es decir, una colección de toda la información relacionada con los procesos y las iniciativas más importantes de nuestra organización.
Principales ventajas
La puesta en marcha de una intranet o de una extranet puede reportarnos importantes beneficios, tanto en términos financieros como de eficacia:
- Nos proporcionarán una mejor comunicación con nuestros clientes y con las organizaciones con las que nos relacionemos habitualmente.
- Supondrán una drástica reducción del habitual papeleo.
- Derivarán en una mejor gestión de nuestros recursos humanos.
- Nos ayudarán a fidelizar a nuestros clientes y a nuestros posibles socios.
Las intranets
Una intranet es sencillamente un sitio web creado para el uso interno de una organización, por lo que sólo los empleados de dicha entidad tienen acceso a dicho dominio.
En este sentido, una intranet proporciona una herramienta esencial para mantener informados a los empleados de una tienda virtual online, asistiéndoles a la hora de localizar rápidamente la información y evitándoles tener que llamar a otro sitio.
Asimismo, este tipo de tecnologías permiten que informaciones de uso interno puedan ser actualizadas sencilla y rápidamente, sin tener que volver a imprimirlas y distribuirlas entre los empleados.
Las extranets
Por otra parte, una extranet es un sitio web accesible a usuarios autorizados fuera del sitio, entre los que pueden incluirse personas y organizaciones con las que nuestra tienda virtual online entabla relaciones comerciales.
Es por ello que sólo los usuarios a los que se les haya proporcionado un nombre de usuario y una contraseña podrán acceder a nuestra extranet. Asimismo, podemos hacer que algunos usuarios sólo tengan acceso a secciones específicas de dicho dominio.
El tamaño de nuestro negocio sí importa
Hay que destacar que en las tiendas virtuales online de un tamaño reducido (inferiores a los 50 empleados) puede que no sea necesaria la puesta en marcha de una intranet.
En estos casos, bastará con una sencilla red para compartir nuestros recursos y comunicarnos de una forma efectiva, a través del correo electrónico y de conversaciones cara a cara.
De igual modo, una extranet será mucho más útil para una tienda virtual de grandes dimensiones, ya que necesitará entablar relaciones frecuentes con sus socios.
Links, los billetes para navegar por nuestra tienda online
Cualquiera que navegue habitualmente por Internet sabe de la importancia de los links, esos elementos que nos permiten navegar rápidamente de una página web a otra a través de un sencillo ‘clic’ de ratón, sin molestia alguna para el usuario.
Sin duda alguna, los links son la parte más importante del hipertexto de nuestro portal, por lo que debemos esforzarnos por conseguir que nuestra tienda virtual online tenga tantos links como sean necesarios, pues les ahorrarán mucho tiempo a nuestros clientes y a nosotros nos facilitarán nuestro objetivo principal, que no es otro que vender por Internet.
Tipos de links
Existen tres tipos principales de links que a continuación enumeramos:
- Links de navegación estructural: Son links que esquematizan la estructura del espacio informativo y permiten a los usuarios ir a otras partes del ciberespacio. Ejemplos típicos serían los botones y links de una homepage que enlazan con una serie de páginas subordinadas de nuestro portal.
- Links asociativos dentro del contenido de la página: Estos links suelen ser palabras subrayadas que enlazan con más información sobre el texto en uso.
- Listas de referencias adicionales: Estos links, habitualmente bautizados como ‘Ver también’, ayudan a los usuarios a encontrar lo que buscan si en la página actual no hay información suficiente sobre un servicio o producto.
Sólo los estrictamente necesarios
Pese a su importancia, no conviene abusar de los links, ya que pueden crear un efecto caótico en nuestra página.
En este sentido, deberán evitarse los típicos links del estilo “Pinche aquí”, ya que hay un importante número de internautas que utilizan otras alternativas distintas al ratón del ordenador -como pantallas digitales- y, además, no atraen la atención del usuario.
Asimismo, en los enlaces deberán utilizarse palabras que sean informativas y explícitas. Deberán ser términos que ofrezcan al usuario de un corto sumario de la información adicional que está disponible (el ideal es que los links consten de entre dos y cuatro palabras).
No hay que escatimar a la hora de ofrecer información
La página de inicio de nuestra tienda virtual online deberá incluir suficiente información como para permitir que los usuarios decidan el siguiente enlace que quieren visitar.
Asimismo, los links que parezcan demasiado similares deberán ser diferenciados con texto adicional, para que los usuarios puedan determinar cuál de ellos contiene la información que están buscando.
No hay que descartar la posibilidad de ofrecer enlaces a otras webs donde se pueda encontrar información adicional al tema requerido o información desde otros puntos de vista.
El envío de fondos, un medio de pago muy seguro
En anteriores ocasiones hemos hablado ya de la inseguridad que tan hondo ha calado entre muchos internautas a la hora de realizar sus pagos en la Red, factor que sin duda se ha convertido en uno de los principales problemas de las tiendas virtuales online.
Pero si queremos vender por Internet, también debemos recurrir a todos aquellos medios de pago especializados en el espacio virtual que existen actualmente.
En ocasiones precedentes hemos hablado de los pagos efectuados a través de tarjetas de crédito o de débito; sin duda alguna, el método más extendido en la actualidad por el progresivo aumento de la seguridad que han experimentado este tipo de sistemas.
Sin embargo, existe otro medio de pago, quizás todavía más seguro, que a continuación analizaremos: el envío de fondos.
Empresas especializadas
En Internet existen compañías de todo tipo y, obviamente, también las hay especializadas en esta tarea, como por ejemplo Moneygram o Western Union, con las que pueden hacerse pagos persona a persona o transacciones B2C (abreviatura de la expresión inglesa Business to Consumer o, lo que es lo mismo, de la empresa al consumidor) o B2B (abreviatura de la expresión Business to Business, es decir, de empresa a empresa).
En este sentido, Western Union transmite los pagos al cliente electrónicamente o en forma de cheque. Para garantizar la seguridad de la transacción, la empresa solicita una serie de datos para verificar la identidad del consumidor, recibir la autorización apropiada de la tarjeta de crédito y completar la transacción.
Pagum, ejemplo de sencillez
Existe otra empresa que permite enviar dinero persona a persona de forma completamente gratuita: Pagum.com.
La única exigencia para realizar nuestros pagos a través de este portal es contar con una cuenta de correo electrónico, algo de lo que disponemos prácticamente todos los internautas.
El funcionamiento de Pagum.com es muy sencillo:
- El usuario debe registrarse en la web, creándose inmediatamente la Cuenta Pagum en la que se deberá ingresar fondos.
- Después, el consumidor ordenará el envío de una cantidad económica determinada.
- A continuación, bastará con indicar el e-mail de la persona receptora.
- El receptor del envío recibirá la notificación del pago a través de un e-mail remitido por Pagum.com.
- Si existiera algún problema, el receptor podrá reclamar el dinero remitido, para lo que únicamente necesitará registrarse en Pagum.com
- Finalmente, cabe destacar que todas las transacciones que se realicen a través de este portal estarán automáticamente protegidas por las llaves de encriptación SSL, de cuya fiabilidad hemos hablado en capítulos precedentes.
En definitiva, un método de pago efectivo y seguro, y tan sencillo como enviar un e-mail.