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A continuación, explicaremos una de las tecnologías más sofisticadas en lo que a la protección de datos en Internet se refiere y que más se está implantando durante los últimos años en el universo virtual: la Infraestructura de Llave Pública o PKI (siglas de la expresión inglesa Public Key Infrastructure).

Una PKI permite intercambiar datos y dinero de un modo seguro a través de una red pública insegura -como es para muchas personas Internet- utilizando una pareja de llaves criptográficas privadas o públicas que se obtienen y comparten a través de una autoridad en la que todos confían.

La PKI genera certificados digitales que permiten identificar a individuos o empresas, al mismo tiempo que ofrece servicios de directorio en los que guardar o anular dichos certificados.

En este sentido, la PKI presupone la utilización de la criptografía de llave pública, que es uno de los métodos más extendidos para la autenticación y el cifrado y descifrado de mensajes.

Partes de una PKI

Tal y como hemos adelantado, una PKI consta de las siguientes partes:

• Una Autoridad Certificadora (AC) que genera y verifica los certificados digitales.
• Una Autoridad Registradora que actúa como verificador para la AC antes de que un certificado se emita y entregue a quien lo ha solicitado. Es decir, investiga las condiciones del solicitante antes de que la AC emita el certificado.
• Uno o más directorios en los que se guardan los certificados.
• Un sistema de Gestión de Certificados.
• Una política de seguridad, que puede ser individualizada o compartida por varias instituciones.

Menos complejo de lo que parece

Si todavía albergamos alguna duda de la forma en la que funcionan los sistemas de seguridad basados en la PKI, explicaremos a continuación este sencillo proceso de un modo más pormenorizado:

• En primer lugar, los usuarios o la Administración Pública realizan solicitudes y renovaciones de certificados a la entidad final y/o a las Autoridades de Certificación.
• A continuación, dichas autoridades, junto con las Registradoras, realizan la publicación de certificados en los directorios, así como la publicación externa que, tras pasar por la entidad final, se publicará en el directorio.

Un fenómeno en expansión

Conviene destacar que el desarrollo del comercio electrónico minorista y del comercio entre empresas ha aumentado la necesidad de soluciones basadas en PKI.

Por tanto, como responsables de una tienda virtual online, convendrá que repasemos detenidamente este tipo de tecnologías si queremos aumentar la seguridad de nuestras ventas por Internet.

Continuando con el profundo análisis que algo tan importante como los links de una tienda virtual online requiere, analizaremos a continuación su color, un asunto para el que tampoco se debe echar mano de la improvisación.

Habitualmente, los navegadores de Internet utilizan dos colores diferentes para visualizar los links: el azul, cuando el enlace aún no ha sido visitado, y el violeta, cuando ese link ya ha sido pinchado en alguna ocasión.

Nuestra web no debe ser una excepción

Para mejorar su usabilidad, resulta fundamental que nuestra tienda virtual online sea capaz de retener este código de color, ya que facilitará en gran medida la utilización de la página por parte de nuestros clientes.

En este sentido, no hay que dejar lugar a los experimentos, ya que cuando se emplean colores no estandarizados para los links, los usuarios pierden la capacidad de ver claramente qué partes de la web han visitado y cuáles permanecen sin explorar.

Errores habituales

Existe una importante cantidad de páginas web que utilizan un solo color para señalizar los links, tanto los que han sido visitados como los que no. Según los especialistas, este hecho puede causarle confusiones al usuario a la hora de saber si ya ha visitado o no una parte determinada de un portal.

Estas confusiones derivarán en que nuestros clientes perderán su precioso tiempo, lo que puede llevarles a desistir en su intención de adquirir algún producto o servicio en nuestra tienda virtual online.

En este sentido, la utilización de colores de una gama similar producirá unas consecuencias similares, por lo que debemos tener claros dos aspectos:

• El color de un link visitado siempre será distinto del no visitado.
• A ser posible, utilizaremos el color azul para el link visitado y el morado para el no visitado.

Problemas para nuestros clientes

Aunque pueda parecer exagerado, errar con el color de nuestros enlaces hará que a nuestros clientes les cueste mucho más comprender la estructura y la localización de las páginas que forman parte de nuestra tienda virtual online.

En este sentido, algunos seleccionarán una y otra vez la misma opción sin darse cuenta de que ya la han visitado; otros abandonarán prematuramente nuestra web, pensando que ya han explorado todas las opciones; y el resto no será capaz de encontrar la sección que ha leído y cuya información le resultó útil, simple y llanamente porque el enlace no está diferenciado en la lista.

Hasta ahora hemos analizado la importancia de contar en nuestro sitio web con enlaces que faciliten la navegación de nuestros usuarios y les lleven en cada momento a la información que están buscando.

Del mismo modo, disponer en otros sitios web de links de entrada hacia nuestro negocio resultará esencial para aumentar el flujo de visitas de nuestra página y, en última instancia, conseguir nuevos clientes.

La existencia de enlaces hacia la propia web desde páginas ajenas dota a una tienda virtual online de publicidad gratuita. Es por ello que algunos portales de Internet cuentan con programas de afiliación para que otros sitios web dispongan, previo pago, de links de entrada hacia su negocio.

¿Cómo crear links de entrada?

La forma más sencilla de contar con links de entrada hacia nuestra tienda virtual online es disponer de URLs permanentes en diversos sitios web. En este sentido, debemos evitar que estos links caduquen y nos esforzaremos para que su número no deje de aumentar.

En otros casos, nuestro negocio podrá disponer de una URL temporal y otra permanente. De ser así, deberemos poner ambas URLs a disposición de los links de entrada, porque existe la posibilidad de que los gestores de otros portales quieran enlazar a nuestro contenido temporal, mientras que otros desean conectar con elementos permanentes de nuestra tienda virtual online.

Lo mejor es que se fijen en uno

Para fomentar adecuadamente los links de entrada, lo mejor es que nuestra tienda virtual online posea un contenido informativo tan amplio que otras páginas de nuestro sector no alberguen dudas a la hora de enlazarlo de forma completamente gratuita.

Adicionalmente, este tipo de links se incrementarán notablemente cuando nuestra tienda virtual aporte datos que amplíen la información que otros autores ofrezcan en sus páginas y, por tanto, puedan interesar a sus usuarios.

Evita el registro

Si nuestra página requiere suscripción o registro de usuarios, los links de entrada no cumplirán su objetivo primordial como fuente de nuevos usuarios.

En este sentido, el mero registro del usuario es un importante impedimento para la navegación y puede reducir considerablemente los links de entrada hacia nuestra tienda virtual online.

Por este motivo, debemos crear una tienda virtual online en la que los usuarios no tengan que estar registrados o suscritos para poder acceder a nuestros contenidos.

No debemos olvidar que el hecho de disponer de links en otros portales hará que muchos usuarios accedan por primera vez a nuestra tienda virtual online, convirtiéndose así en clientes potenciales de nuestros productos y servicios.

Uno de los aspectos que más se está imponiendo en el mundo del comercio electrónico actual es la progresiva introducción de la animación.

Sin embargo, antes de llenar nuestra tienda virtual online de imágenes en movimiento debemos ser conscientes de su poderoso efecto de distracción, lo que puede provocar que nuestros clientes tengan problemas a la hora de concentrarse en leer un texto, ya que la visión tiende a desviarse hacia los objetos en movimiento.

Por ello, debemos tener presente la animación a la hora de diseñar nuestra tienda virtual, ya que su uso apropiado enriquecerá nuestro portal, pero en general es mejor limitar su utilización.

Ventajas de la animación

En cualquier caso, las imágenes en movimiento son positivas en el sentido de que:

• Dotan a las transiciones de continuidad: Si una determinada página de nuestro portal consta de varios estados, los cambios entre ellos serán comprendidos de un modo más sencillo si la transición es animada.
• Muestran dimensionalidad: Las transiciones animadas pueden emplearse para indicar movimientos hacia atrás y hacia delante en alguna dimensión de la navegación.
• Ilustran los cambios: Debido a que una animación es una visualización que varía en el tiempo, suministra una asociación de fenómenos que varía en un cierto plazo.
• Pueden multiplexar la presentación: La animación también puede utilizarse para exhibir información múltiple de objetos situados en el mismo espacio.
• Enriquecen las representaciones gráficas: Ciertas clases de información son más fáciles de ver con movimiento que con imágenes fijas. Un ejemplo básico de ello es la utilización de esos iconos que se mueven cuando el usuario posa el ratón sobre ellos.
• Visualizan estructuras tridimensionales: La animación también se puede utilizar para enfatizar la naturaleza tridimensional de los objetos y de esta forma facilitar a los usuarios la visualización de la estructura espacial.
• Atraen la atención: Cuando se pretenda atraer la atención del cliente sobre un único objeto, lo mejor es utilizar un título o un encabezamiento animado. En este sentido, la animación inicial atraerá la atención del usuario al nuevo texto, que posteriormente permanecerá estático para su fácil comprensión.

Usted decide

En último término debe ser usted, el jefe de su tienda virtual online, el que decida en qué cantidades recurre a la animación.

Tras lo anteriormente expuesto, resulta evidente que el criterio que debe regir esta decisión es simple y llanamente el sentido común.

La animación bien utilizada puede dotar de mucha vida a nuestra tienda virtual online y ayudar a nuestro cliente durante su navegación; pero un uso incorrecto de las imágenes animadas restará seriedad a nuestro negocio y convertirá las visitas a nuestro portal en un auténtico quebradero de cabeza.

Si una elevada velocidad es un pilar básico para que los internautas no desistan a la hora de acceder a nuestra tienda virtual online, otro elemento realmente importante es la variabilidad de nuestro portal, que debe ser lo más baja posible.

Lamentablemente, los tiempos de respuesta de una página web suelen ser altamente variables, lo cual supone un importante trastorno para los usuarios. Nuestro objetivo, por tanto, será conseguir una tienda virtual online cuyos tiempos de ejecución suelan mantenerse relativamente estables.

En este sentido, si la misma acción se realiza muy rápido unas veces y muy despacio otras, los usuarios no podrán prever lo que sucederá la próxima vez que intenten acceder a nuestro portal y, muy probablemente, terminarán por desistir en el empeño.

Consejos contra la variabilidad

Una medida interesante para ayudar a nuestros clientes a predecir el tiempo de respuesta para descargar grandes páginas o archivos multimedia consiste en la indicación del tamaño de la descarga, algo que ya hacen la mayoría de tiendas virtuales online.

Asimismo, conviene no desatender los siguientes aspectos si queremos vender por Internet el mayor número de productos o servicios posible:

• El rendimiento del servidor: Las páginas web a menudo se llevan la sorpresa de que incrementan velozmente su tráfico de usuarios y no mejoran la calidad de sus equipos con suficiente rapidez, lo que perjudica sustancialmente la navegación en dichos portales.
• La conexión del servidor a Internet: Algunos sitios intentan abaratar su conexión aunque ello suponga elevadas pérdidas de calidad, algo que nosotros no debemos hacer en nuestra tienda virtual online si no queremos desesperar a nuestros clientes.
• Internet: Aunque la calidad de la Red mejora continuamente, todavía existen cuellos de botella, especialmente para las conexiones a través de los distintos continentes y para su uso durante las horas punta del día.
• Las conexiones a Internet de los usuarios: Las velocidades de conexión son todavía muy bajas para la mayoría de usuarios y no parece que este panorama vaya a variar sustancialmente durante los próximos años.
• La interpretación del ordenador de los usuarios: En ocasiones, determinados diseños en las páginas web pueden ocasionar problemas en los equipos de los clientes, por lo que hay que intentar simplificar al máximo dichos diseños.

El valor de la estabilidad

Durante todo este proceso, los retardos se van acumulando, lo que significa que no se pueden conseguir tiempos de respuesta rápidos simplemente mejorando únicamente uno de los eslabones de la cadena.

El éxito de una empresa sólo se consigue cuando logra transmitir estabilidad entre sus clientes y, si nosotros queremos transmitir ese valor, debemos comenzar por nuestra propia página web, que al fin y al cabo es el único elemento que nuestros usuarios conocen de nosotros.

La obsesión por recurrir a todas las herramientas que la informática ha situado a nuestro alcance en los últimos años, y hablamos en este caso de la tecnología tridimensional, puede hacer que terminemos convirtiendo algo tan serio como nuestra tienda virtual online en la segunda parte de ‘Kung Fu Panda’.

Y es que vender por Internet no casa demasiado bien con la inclusión en una web de figuras en tres dimensiones, que posiblemente ralentizarán la velocidad de carga de nuestro portal sin aportar a cambio nada positivo.

Las dificultades del 3D

Enumeraremos a continuación los problemas que suelen ir ligados a la utilización en páginas web de gráficos en tres dimensiones:

• En primer lugar, hay que recordar que la utilización de dispositivos de dos dimensiones como la pantalla del ordenador o el ratón dificultan sobremanera la consecución de las tres dimensiones.
• Asimismo, el control de un espacio en tres dimensiones resulta muy complicado con las técnicas de interacción de las que actualmente disponemos, debido a que éstas están diseñadas para su manipulación en dos dimensiones.
• Por otra parte, las pantallas de baja resolución hacen prácticamente imposible crear de forma automática la imagen tridimensional que existe en nuestro ordenador, por lo que los objetos pierden detalle y los textos situados en el fondo se convierten en ilegibles.
• Para crear gráficos en 3D es necesario un software no estandarizado, y muy probablemente nuestros clientes no optarán por descargarse esa tecnología única y exclusivamente para navegar por nuestra tienda virtual online.

Nuestra tienda no es un juego

Tras lo anteriormente expuesto, debemos concluir que las imágenes en tres dimensiones sólo resultan apropiadas para los juegos, ya que en ellos los usuarios no desean llevar a cabo ninguna operación mercantil, sino únicamente divertirse y entretenerse.

Sin embargo, recurrir a esta herramienta en nuestro negocio no resulta aconsejable por los siguientes motivos:

• La mayor parte de los espacios de información de nuestra tienda virtual online trabajarán de forma irregular.
• La navegación será confusa y nuestros clientes se perderán a menudo.
• En las demostraciones parece muy sencillo navegar en tres dimensiones, pero eso se debe única y exclusivamente a que en esos casos no es el usuario el que está navegando por sí mismo.
• Conviene evitar el empleo de artilugios virtuales que intenten emular el mundo físico, ya que la finalidad del diseño web no es sustituir a la realidad, sino ser mejor que ella.

En los negocios clásicos siempre ha existido el clásico despacho, más o menos organizado, formado por cientos de carpetas, ficheros y otros papeles en los que el empresario de turno guardaba toda la información relacionada con su empresa.

Pero los tiempos evolucionan y en el ámbito del comercio electrónico se manejan cantidades de información de dimensiones mucho mayores, que en raras ocasiones se encuentra registrada en papel o cualquier otro soporte físico, por lo que una buena organización se erige en pieza clave a la hora de poder gestionar nuestro negocio.

El papeleo virtual

En el universo virtual, la información de un negocio no se guarda en junglas de carpetas, sino en bases de datos, unos sistemas que hacen que organizar, almacenar y acceder a los datos de nuestra tienda virtual online sea mucho más sencillo. Las bases de datos se componen de registros, que a su vez contienen un número determinado de piezas de datos.

Centrándonos en el ámbito de la venta por Internet, un registro típico en la base de datos del catálogo de un producto estaría formado por diversos campos en los que se señalaría el nombre del producto, el precio y otros apartados relacionados con dicho bien.

Tipos de bases de datos

Existen dos tipos de bases de datos en función de los elementos que las integran:

• Bases de datos de archivo plano: Los grupos de registros de una base de datos reciben el nombre de ‘tablas’. En este sentido, una base de datos de archivo plano es aquélla formada por una sola tabla en la que se encuentran recogidos todos los datos de nuestra tienda virtual online.
• Bases de datos relacionales: Este tipo de sistemas incluyen múltiples tablas cuyo contenido puede compartirse. Son sistemas más complejos, orientados a la gestión de grandes cantidades de información.

La importancia de las bases de datos

Gracias a la enorme cantidad de aplicaciones tecnológicas existentes en la actualidad, podemos hacer de nuestra base de datos la pieza clave de nuestra tienda virtual online.

Por ejemplo, todos los datos proporcionados por nuestros clientes, sus correos electrónicos o su participación en encuestas podrán almacenarse en una base de datos. Después, esos datos podrán ser ordenados, indexados o clasificados para ofrecer informes que detallen quién está visitando nuestra tienda virtual o quién está comprando desde nuestro catálogo de productos o servicios.

Asimismo, existe la posibilidad de extraer información de nuestra base de datos a través de ‘scripts’, para después ubicarla directamente en nuestro sitio web.

Éstas y otras opciones pueden resultar muy complejas a simple vista, pero en pocas semanas cualquiera que se empeñe podrá convertirse en un auténtico especialista en la gestión de bases de datos, una herramienta esencial para que toda la información generada por nuestra tienda virtual online se encuentre al alcance de un simple ‘clic’.

Anteriormente explicabamos la importancia de los links. A la hora de insertar un link en nuestra tienda online es importante poner títulos en los enlaces. A continuación pasamos a explicar el proceso
Los navegadores más utilizados en la actualidad -Internet Explorer, Mozilla Firefox…- cuentan con la capacidad de mostrar una corta explicación de cada link simplemente pasando el ratón por encima, es decir, antes de que el usuario lo seleccione.

Esta aclaración o descripción previa de cada enlace recibe el nombre de título de link y es muy fácil de codificar, así como muy útil a la hora de navegar por la Red.

Contenido del título de un link

La misión de los títulos de los links que incluyamos en nuestra tienda virtual online debe ser la de explicar a nuestros clientes qué sucederá si deciden seguir el enlace.

A continuación explicamos la información apropiada para incluir en el título de un link:

• Si se trata de un portal ajeno a nuestra tienda virtual online, deberemos incluir el nombre de la web a la que el enlace dirigirá al usuario.
• Por el contrario, si se trata de otra página incluida en nuestra tienda virtual online, habremos de señalar el nombre de ese subsitio.
• También incluiremos detalles añadidos sobre la clase de información que el cliente se encontrará en la página de destino.
• Finalmente, podemos añadir avisos sobre posibles problemas, como por ejemplo, si es necesario estar registrado para acceder a dicho dominio.

Dimensiones de los títulos

Para maximizar su impacto sobre el usuario, los títulos de los links deberán ser menores de 80 caracteres, de hecho, debemos evitar que nunca superen los 60.

Tal y como ya hemos señalado en relación a otros elementos de las tiendas virtuales online, cuanto mayor brevedad, mejor.

De igual modo, no hay por qué añadir títulos a todos los links, ya que hay algunos que resultarán lo suficientemente obvios por sí solos.

En este sentido, existen por la Red numerosas webs cuyos títulos resultan especialmente superfluos, ya que únicamente repiten el mismo texto que se muestra en el enlace. Nosotros intentaremos que esto no suceda en nuestra tienda virtual.

El medio influirá en el mensaje

Debemos tener en cuenta que el título de un link se verá de un modo diferente en función de si el usuario trabaja con Windows o con Macintosh o si utiliza un navegador u otro a la hora de navegar por Internet.

Asimismo, debemos tener claro que los títulos de los enlaces son una suerte de información complementaria y, por tanto, nos esforzaremos por que no sea necesario posar el ratón sobre un link para comprender su significado.

Cualquiera que navegue habitualmente por Internet sabe de la importancia de los links, esos elementos que nos permiten navegar rápidamente de una página web a otra a través de un sencillo ‘clic’ de ratón, sin molestia alguna para el usuario.

Sin duda alguna, los links son la parte más importante del hipertexto de nuestro portal, por lo que debemos esforzarnos por conseguir que nuestra tienda virtual online tenga tantos links como sean necesarios, pues les ahorrarán mucho tiempo a nuestros clientes y a nosotros nos facilitarán nuestro objetivo principal, que no es otro que vender por Internet.

Tipos de links

Existen tres tipos principales de links que a continuación enumeramos:

• Links de navegación estructural: Son links que esquematizan la estructura del espacio informativo y permiten a los usuarios ir a otras partes del ciberespacio. Ejemplos típicos serían los botones y links de una homepage que enlazan con una serie de páginas subordinadas de nuestro portal.
• Links asociativos dentro del contenido de la página: Estos links suelen ser palabras subrayadas que enlazan con más información sobre el texto en uso.
• Listas de referencias adicionales: Estos links, habitualmente bautizados como ‘Ver también’, ayudan a los usuarios a encontrar lo que buscan si en la página actual no hay información suficiente sobre un servicio o producto.

Sólo los estrictamente necesarios

Pese a su importancia, no conviene abusar de los links, ya que pueden crear un efecto caótico en nuestra página.

En este sentido, deberán evitarse los típicos links del estilo “Pinche aquí”, ya que hay un importante número de internautas que utilizan otras alternativas distintas al ratón del ordenador -como pantallas digitales- y, además, no atraen la atención del usuario.

Asimismo, en los enlaces deberán utilizarse palabras que sean informativas y explícitas. Deberán ser términos que ofrezcan al usuario de un corto sumario de la información adicional que está disponible (el ideal es que los links consten de entre dos y cuatro palabras).

No hay que escatimar a la hora de ofrecer información

La página de inicio de nuestra tienda virtual online deberá incluir suficiente información como para permitir que los usuarios decidan el siguiente enlace que quieren visitar.

Asimismo, los links que parezcan demasiado similares deberán ser diferenciados con texto adicional, para que los usuarios puedan determinar cuál de ellos contiene la información que están buscando.

No hay que descartar la posibilidad de ofrecer enlaces a otras webs donde se pueda encontrar información adicional al tema requerido o información desde otros puntos de vista.

Como ya teorizó ampliamente Albert Einstein, todo es relativo y un mismo factor puede tener sentidos completamente opuestos en función del prisma desde el que se mire.

Así pues, ser demasiado rápidos puede suponernos el más rotundo fracaso a la hora de conquistar a la persona deseada y, al mismo tiempo, erigirse en la fuente del éxito de nuestra tienda virtual online.

En este sentido, una de las demandas más reiteradas habitualmente por los internautas, los clientes potenciales de nuestra tienda online, es la velocidad de descarga de la página. Y también es por ello que el tiempo de respuesta rápido es el criterio de diseño más importante a la hora de crear una página web.

Nuestra página debe ser un Fórmula 1

Múltiples investigaciones en una amplia variedad de sistemas de hipertexto han mostrado que los usuarios precisan de tiempos de respuesta de menos de un segundo cuando se mueven de una página a otra a la hora de navegar por la Red.

Desgraciadamente, en el universo virtual todavía no se ha inventado un sistema KERS capaz de reducir los tiempos de respuesta por debajo del segundo.

No obstante, la meta mínima que todo portal debe exigirse, incluida nuestra tienda virtual online, oscilará en unos tiempos de respuesta de no más de 10 segundos para que el usuario consiga abrir la página deseada.

Y decimos 10 segundos simple y llanamente porque éste es el límite de la capacidad de las personas para mantener su atención mientras esperan, tal y como han confirmado diferentes estudios.

Tiempos para lograr la ‘pole position’

Los tiempos de respuesta necesarios, siempre según los expertos, serían los siguientes:

• Una décima de segundo: Es el límite para que el usuario sienta que el sistema está reaccionando instantáneamente.
• Un segundo: Es el tiempo límite para que el flujo de pensamiento del usuario permanezca ininterrumpido, aunque notará el retardo. Por tanto, conseguir abrir una página web en un segundo significa que el usuario llega a la página sin retardo.
• Diez segundos: Es el tiempo límite para mantener la atención del usuario centrada en el diálogo. Con retardos mayores, los usuarios realizan otras tareas mientras esperan a que el ordenador termine de descargar la página.

Así pues, y tal y como hemos recalcado en reiteradas ocasiones, a la hora de diseñar su tienda virtual online ponga la velocidad en la parte superior de su pirámide de prioridades, ya que un portal rápidamente navegable multiplicará exponencialmente las opciones de incrementar sus ventas por Internet. Y no lo decimos nosotros, lo dicen los expertos.