| urbeCOM - blog de comercio electrónico

En los negocios clásicos siempre ha existido el clásico despacho, más o menos organizado, formado por cientos de carpetas, ficheros y otros papeles en los que el empresario de turno guardaba toda la información relacionada con su empresa.

Pero los tiempos evolucionan y en el ámbito del comercio electrónico se manejan cantidades de información de dimensiones mucho mayores, que en raras ocasiones se encuentra registrada en papel o cualquier otro soporte físico, por lo que una buena organización se erige en pieza clave a la hora de poder gestionar nuestro negocio.

El papeleo virtual

En el universo virtual, la información de un negocio no se guarda en junglas de carpetas, sino en bases de datos, unos sistemas que hacen que organizar, almacenar y acceder a los datos de nuestra tienda virtual online sea mucho más sencillo. Las bases de datos se componen de registros, que a su vez contienen un número determinado de piezas de datos.

Centrándonos en el ámbito de la venta por Internet, un registro típico en la base de datos del catálogo de un producto estaría formado por diversos campos en los que se señalaría el nombre del producto, el precio y otros apartados relacionados con dicho bien.

Tipos de bases de datos

Existen dos tipos de bases de datos en función de los elementos que las integran:

• Bases de datos de archivo plano: Los grupos de registros de una base de datos reciben el nombre de ‘tablas’. En este sentido, una base de datos de archivo plano es aquélla formada por una sola tabla en la que se encuentran recogidos todos los datos de nuestra tienda virtual online.
• Bases de datos relacionales: Este tipo de sistemas incluyen múltiples tablas cuyo contenido puede compartirse. Son sistemas más complejos, orientados a la gestión de grandes cantidades de información.

La importancia de las bases de datos

Gracias a la enorme cantidad de aplicaciones tecnológicas existentes en la actualidad, podemos hacer de nuestra base de datos la pieza clave de nuestra tienda virtual online.

Por ejemplo, todos los datos proporcionados por nuestros clientes, sus correos electrónicos o su participación en encuestas podrán almacenarse en una base de datos. Después, esos datos podrán ser ordenados, indexados o clasificados para ofrecer informes que detallen quién está visitando nuestra tienda virtual o quién está comprando desde nuestro catálogo de productos o servicios.

Asimismo, existe la posibilidad de extraer información de nuestra base de datos a través de ‘scripts’, para después ubicarla directamente en nuestro sitio web.

Éstas y otras opciones pueden resultar muy complejas a simple vista, pero en pocas semanas cualquiera que se empeñe podrá convertirse en un auténtico especialista en la gestión de bases de datos, una herramienta esencial para que toda la información generada por nuestra tienda virtual online se encuentre al alcance de un simple ‘clic’.

Como ya teorizó ampliamente Albert Einstein, todo es relativo y un mismo factor puede tener sentidos completamente opuestos en función del prisma desde el que se mire.

Así pues, ser demasiado rápidos puede suponernos el más rotundo fracaso a la hora de conquistar a la persona deseada y, al mismo tiempo, erigirse en la fuente del éxito de nuestra tienda virtual online.

En este sentido, una de las demandas más reiteradas habitualmente por los internautas, los clientes potenciales de nuestra tienda online, es la velocidad de descarga de la página. Y también es por ello que el tiempo de respuesta rápido es el criterio de diseño más importante a la hora de crear una página web.

Nuestra página debe ser un Fórmula 1

Múltiples investigaciones en una amplia variedad de sistemas de hipertexto han mostrado que los usuarios precisan de tiempos de respuesta de menos de un segundo cuando se mueven de una página a otra a la hora de navegar por la Red.

Desgraciadamente, en el universo virtual todavía no se ha inventado un sistema KERS capaz de reducir los tiempos de respuesta por debajo del segundo.

No obstante, la meta mínima que todo portal debe exigirse, incluida nuestra tienda virtual online, oscilará en unos tiempos de respuesta de no más de 10 segundos para que el usuario consiga abrir la página deseada.

Y decimos 10 segundos simple y llanamente porque éste es el límite de la capacidad de las personas para mantener su atención mientras esperan, tal y como han confirmado diferentes estudios.

Tiempos para lograr la ‘pole position’

Los tiempos de respuesta necesarios, siempre según los expertos, serían los siguientes:

• Una décima de segundo: Es el límite para que el usuario sienta que el sistema está reaccionando instantáneamente.
• Un segundo: Es el tiempo límite para que el flujo de pensamiento del usuario permanezca ininterrumpido, aunque notará el retardo. Por tanto, conseguir abrir una página web en un segundo significa que el usuario llega a la página sin retardo.
• Diez segundos: Es el tiempo límite para mantener la atención del usuario centrada en el diálogo. Con retardos mayores, los usuarios realizan otras tareas mientras esperan a que el ordenador termine de descargar la página.

Así pues, y tal y como hemos recalcado en reiteradas ocasiones, a la hora de diseñar su tienda virtual online ponga la velocidad en la parte superior de su pirámide de prioridades, ya que un portal rápidamente navegable multiplicará exponencialmente las opciones de incrementar sus ventas por Internet. Y no lo decimos nosotros, lo dicen los expertos.

En apartados anteriores hemos hablado de la importancia de que nuestra tienda virtual online aparezca fácilmente en los principales buscadores de la Red.

Sin embargo, vender por Internet supone tratar con información que en muchos casos es confidencial y que, por lo tanto, no debe caer en manos extrañas.

Pese a lo que pueda parecer, proteger este tipo de informaciones resulta muy sencillo, basta con emplear unos sencillos archivos cuyo funcionamiento explicamos a continuación.

El sistema de protección más extendido

Existe una fórmula habitual para evitar que buscadores como Google o Yahoo muestren determinadas secciones de nuestra tienda virtual online que deseamos mantener en la privacidad, así como todos los datos relativos a nuestro sistema de transacciones comerciales.

Esta fórmula consiste en incluir un archivo especialmente formateado, denominado robots.txt, en el directorio raíz de los archivos de nuestra tienda virtual.

Cómo crear archivos robots.txt

Tal y como sugiere su propia denominación, esta herramienta se trata en realidad de un archivo de texto que cualquiera puede crear empleando sencillos editores como Notepad o Wordpad.

Por el contrario, no conviene recurrir a otros programas de edición más complejos, como Microsoft Word, ya que podrían corromper el archivo.Los pasos a seguir a la hora de crear estos archivos en Google, el buscador de Internet más utilizado, son los siguientes:

1. Acceda a “Herramientas para webmasters” de Google a través de su cuenta de Google.
2. En la columna de la izquierda, haga clic en “Herramientas” y, a continuación, haga clic en “Generar robots.txt”.
3. Seleccione el acceso predeterminado de los robots.
4. Especifique cualquier otra regla adicional.
5. Guarde su archivo robots.txt descargándolo o copiando el contenido en un archivo de texto y guardándolo como robots.txt. Guarde el archivo en el directorio de nivel superior de su sitio. El archivo robots.txt debe ubicarse en la raíz del dominio. Si se ubica en subdirectorios, no será válido, ya que los robots sólo lo buscan en la raíz del dominio. Por ejemplo, http://www.example.com/robots.txt es una ubicación válida. Sin embargo, http://www.example.com/misitio/robots.txt no lo es.

Otro método menos seguro

Existe otra opción alternativa, mucho más sencilla, para evitar la indexación de páginas específicas. Consiste en incrustar esta línea entre las etiquetas META de su página web: <META NAME=”ROBOTS”CONTENT=”NOINDEX”>.
Sin embargo, hay que tener en cuenta que hay menos buscadores que reconocen y respetan este método que el de robots.txt, por lo que resulta recomendable que utilicemos este último para proteger los datos más confidenciales de nuestra tienda virtual online.

Como cualquier otro elemento de nuestra tienda virtual online, la base de datos requiere de un mantenimiento adecuado y de una actualización continuada.

En este sentido, existen unas tareas de mantenimiento básicas que no debemos descuidar:

• Agregar y quitar registros cuando cambien los datos. En el caso de una base de datos de catálogo de productos será necesario añadir nuevos registros según se vayan adquiriendo nuevas mercancías y quitar registros según se dejen de vender algunos artículos.
• Realizar cambios en la información almacenada en nuestra base de datos. En ocasiones tendremos que cambiar la descripción de un producto, como por ejemplo su precio.

Otras tareas

El mantenimiento de nuestra base de datos también puede incluir otros menesteres, como la revisión de archivos de registro, el control del rendimiento del servidor y la verificación de que nuestro disco duro no esté sobrecargado.

Estas tareas, similares a las necesarias para mantener un servidor web, requerirán de la participación de una persona ampliamente versada en la gestión de bases de datos, por lo que no debemos rasgarnos las vestiduras a la hora de buscar a un profesional cualificado que maneje estas cuestiones, pues esperar a que se produzca algún problema podría resultar fatal.
En este sentido, conviene destacar que el mantenimiento de nuestra base de datos nos evitará tiempos de inactividad inesperados y un mal rendimiento de nuestra tienda virtual online.

Cree copias de seguridad

Debemos asegurarnos de que existe una copia de seguridad de nuestra base de datos con regularidad (además de hacer otra copia de seguridad del resto de nuestro sitio web).
Huelga recordar que no debemos esperar a que nuestra base de datos deje de funcionar para comprobar si las copias de seguridad son buenas. Por dicho motivo, debemos probarlas de vez en cuando, seleccionando al azar un archivo o una tabla de la base de datos y restaurándola desde la copia de seguridad.

Una última recomendación

Cuando restauremos un archivo para comprobar que la copia de seguridad funciona correctamente no debemos sobrescribir en la base de datos activa, ya que si resulta que los datos de la copia de seguridad son malos, habríamos causado la misma situación que estábamos intentando evitar.

En lugar de esta operación, debemos restaurar los datos en nuestro servidor de pruebas y verificarlos en ese mismo lugar. En este sentido, ver algo restaurado desde la copia de seguridad es la única forma de tener la certeza de que los datos están siendo protegidos.